째깍째깍, 지금은 몇 시일까요?

1시 28분(우리 집 컴퓨터 시계 기준)? 1시 29분(우리 집 전자시계 기준)?

시계마다 시간이 다를 때가 있지요.

하지만 세상에서 가장 정확한 시계가 존재하고 있습니다!

바로바로... 원자시계입니다!

원자시계는 어떻게 세상에서 가장 정확할까요?

그 이유를 지금 알아봅시다!

원자시계는 보통 루비듐과 세슘으로 만듭니다.

왜냐하면 루비듐과 세슘 원자에서는 정확히 1초에 한 번씩 진동하기 때문입니다.

최초의 원자시계는 '암모니아-메이저 시계'입니다.

이 시계는 수만 년에 한번 1초의 오차를 나타냅니다.

원자시계의 개발로 시계의 오차가 줄어들었습니다.

그리고 세슘 원자시계는 무려 3000만 년에 한 번 1초의 오차를 나타냈습니다.

또, 루비듐 원자시계는 세슘 원자시계보다 정확성이 약간 떨어지거나 작게 만들 수 있고, 가격이 싸서 통신장비 등에 많이 쓰입니다.

수소 원자시계는 가장 정확하지만 지속성이 떨어지는 단점이 있습니다.

이 원자들은 다른 원자들보다 진동이 일정하기 때문에 많이 쓰이고 있습니다.

최근에는 이터븀 광격자시계 같은 더 정밀한 시계들이 개발되고 있습니다.

이론상으로는 3조년에 한 번 1초 오차가 나는 핵시계도 있습니다.

현재의 기술로는 원자들의 광펌핑(Optical Pumping-빛 에너지로 원자, 분자 등의 안에 있는 전자들을 낮은 에너지 상태에서 높은 에너지로 자극시키는

과정)이나 양자 얽힘(Quantum Entanglement-두 원자가 아무리 멀리 있어도 한 원자의 상태가 결정되는 즉시 다른 원자의 상태도 결정되는 현상) 등을

이용해서 우주의 나이인 130억년이 지나도 0.1초의 오차가 나지 않는 원자시계도 개발되고 있습니다.

오랫동안 휴대용으로는 못 만들 것으로 보였지만 2013년에 회중시계 버전으로 등장했고, 2014년에 손목시계 버전도 등장했습니다.

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출처:katoc.or.kr

지금까지 세상에서 가장 정확한 시계가 무엇인지 알아보았습니다.

여러분이 알고 있는 현재 시각은 몇 시 몇 분인가요?

이상, 허정운 기자였습니다.

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