원자폭탄은 폭약으로 우라늄이나 플루토늄을 사용한다.

우라늄은 자연에 많이 있으나 플루토늄은 인공으로 만든 물질이다.

즉, 원자로에서 우라늄을 태우면 그 일부가 플루토늄으로 변한다.

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폭약으로 사용하는 우라늄은 10~15 ㎏을 한데 뭉쳐 놓으면 각각의 핵이 스스로 쪼개지면서 터지는 성질이 있다.

하나의 핵이 쪼개질 때 그 핵에서는 중성자라는 것이 튀어 나온다.

그 중성자는 그 옆의 핵을 때려 역시 중성자가 빠져 나오게 한다.

이런 일이 순식간에 연쇄적으로 일어나면서 엄청난 폭발력을 낸다.

핵은 쪼개지거나 합해질 때 엄청난 양의 에너지를 뿜어내는 성질이 있다.

폭발할 때는 1초도 안 되는 순간에 수천~수만도의 고열과 폭풍.

충격파를 만든다.

원자력 발전은 이런 에너지가 천천히, 조금씩 나오게 조절해 그 열로 전기를 생산하는 것이다.

그러나 우라늄은 소량일 때는 터지지 않는다.

적정한 양 이상이 돼야 한다. 양이 적을 때는 중성자가 옆 핵을 정통으로 맞추기 어려워 연쇄적으로 핵 분열이 일어나기 어렵기 때문이다.

이런 원리를 이용해 원자폭탄은 앞쪽에 몇 ㎏의 우라늄을, 뒤쪽에 또 몇㎏의 우라늄을 장착한다.

그런 뒤 투하지점에서 뒤쪽의 우라늄 통에 일반 화약을 터뜨려 앞 우라늄에 충돌, 터질 수 있는 양이 되게 하는 방법을 사용한다.